El alma detrás del Robot: hablamos con Victoria Warmerdam

Parece que fue ayer, pero en realidad ya ha pasado mes y medio desde la última gala de los Premios Oscar. En ella, el sello SITGES vivió uno de los momentos más álgidos de su historia reciente, al ver cómo I'm Not a Robot, de Victoria Warmerdam, galardonada con el Premio al Mejor Cortometraje de la Sección Oficial Fantàstic a Competición de la edición de 2023, se alzaba con la estatuilla dorada al Mejor Cortometraje de Ficción.

Porque cuando decimos que el Festival de Sitges es un certamen calificado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood para los Premios Oscar [los cortometrajes ganadores en las categorías de ficción y animación son preseleccionados automáticamente], nos referimos exactamente a eso.

La ocasión merecía, por tanto, que nos reencontráramos con la principal artífice de este momento glorioso. A continuación, una extensa entrevista con "the one and only" Victoria Warmerdam; un recorrido por sus inquietudes como artista, por aquello que define (y definirá) su filmografía... y, obviamente, por su -fantástica- relación con nuestro Festival.

Cuéntanos el origen del proyecto. ¿De dónde vino la inspiración para I’M NOT A ROBOT?

La idea en realidad surgió de un momento muy mundano. Estaba intentando pasar un test CAPTCHA en línea y no paraba de fallar. Eso despertó un pensamiento extraño: ¿Y si esta fuera la manera en la que descubro que en realidad soy un robot? Era una premisa divertida, pero rápidamente me llevó a preguntas más profundas sobre la identidad, el control y lo que realmente significa ser humano.

A partir de ahí, la historia se volvió mucho más oscura y compleja. Se convirtió en la historia de una mujer que comienza a cuestionar la realidad que la rodea y su propio sentido del yo, casi como un despertar al estilo El show de Truman.

Usé el humor como punto de entrada, pero debajo de la absurdidad, es realmente una historia sobre el libre albedrío, la percepción y el miedo a que tu vida no sea del todo tuya. Ese contraste —entre comedia e inquietud existencial— es algo que me encanta explorar.

Al ver tu filmografía, está claro que a menudo te centras en la angustia de ser diferente; esa sensación de que la forma en la que te percibes a ti misma puede no coincidir con cómo te ven los demás…

Sí, sin duda es un tema al que vuelvo constantemente. Siempre me ha fascinado ese momento en el que te das cuenta de que el mundo no es como creías que era. Toca un miedo profundo que tengo: el miedo a perder el contacto con la realidad.

Al mismo tiempo, también se trata de perspectiva. Como seres humanos, tendemos a adoptar el punto de vista de la mayoría, pero ¿quién dice que ese es el “correcto”? La tensión entre la verdad personal y la percepción colectiva es algo que encuentro infinitamente fascinante.

En ese posible despertar de conciencia, has invocado anteriormente una cierta aura fantástica. Cuéntanos sobre tu relación con el cine de género. ¿Cuáles son tus influencias?

Sin duda me atraen las historias que difuminan los géneros, especialmente aquellas que mezclan lo absurdo o fantástico con algo profundamente humano. Me encanta usar elementos surrealistas o exagerados como lente para explorar emociones reales y grandes preguntas. Ese pequeño alejamiento de la realidad suele darte la libertad de expresar cosas que son difíciles de articular en un entorno estrictamente realista.

Cuando era adolescente, estaba obsesionada con el mundo fantástico de Donnie Darko. Más adelante, descubrir el trabajo de Charlie Kaufman me abrió los ojos a cómo la absurdidad y los personajes emocionales y cercanos pueden coexistir de forma tan hermosa. Más recientemente, en Sitges, vi Dream Scenario de Kristoffer Borgli, que se sintió muy Kaufman-esca, pero también dolorosamente reconocible a su manera.

También soy una gran admiradora del cineasta danés Anders Thomas Jensen — Las manzanas de Adam, Los carniceros verdes, Jinetes de la justicia — todos ellos ejemplos brillantes de mezcla de géneros con un tono cómico y oscuro.

Cuando desarrollo un proyecto, no pienso necesariamente en términos de género estricto. Pero siempre intento crear algo que se sienta un poco fuera de lugar, pero emocionalmente sólido. El cine de género te da ese espacio único para ser a la vez juguetona y significativa.

La actuación de Ellen Parren como protagonista de I’m Not a Robot es increíble — interpretando a una mujer que de repente cae en una profunda crisis existencial. Cuéntanos cómo trabajasteis juntas para construir este personaje.

Llevaba tiempo siguiendo a Ellen por su brillante sentido del humor y su capacidad para abordar la comedia con total seriedad, que era exactamente lo que este papel requería. De hecho, contacté con ella incluso antes de empezar a escribir el guion. Sabía desde el principio que era la persona adecuada para el papel, así que escribí el personaje pensando en su voz y energía.

Cuando escribo, siempre trato de imaginar actores concretos en los papeles. Me ayuda a crear diálogos más auténticos y a aprovechar sus puntos fuertes. Ellen aportó muchos matices al personaje, equilibrando la absurdidad de la situación con un núcleo emocional sólido. La situación que enfrenta su personaje puede ser surrealista, pero para ella es muy real, y Ellen interpretó esa tensión de forma brillante.

Nuestra colaboración fue muy natural. Entendió perfectamente el tono que quería: esa mezcla de humor seco y profundidad emocional. Fue un placer construir este personaje con ella.

¿Qué nos dice este cortometraje sobre el papel y la posición de las mujeres en la sociedad actual?

Cuando empecé a escribir el guion, temas como la autonomía corporal, el control y la búsqueda de autodeterminación empezaron a surgir de forma natural. A un nivel abstracto, estas ideas se relacionan con los robots, pero al mismo tiempo, reflejan muy bien las experiencias que viven las mujeres en nuestra sociedad hoy. Ese paralelismo surgió de manera orgánica. Las mujeres siguen lidiando con cuestiones de autonomía y control sobre sus propios cuerpos, y la influencia del patriarcado es una constante.

Pasando a Sitges, cuéntanos tu experiencia en el Festival. Primero, ¿cuál fue el recorrido de la película y cómo terminó en nuestro Festival?

Sitges fue en realidad uno de los festivales clave en nuestra estrategia inicial. Mi productor Trent (OAK Motion Pictures) había diseñado un circuito de festivales, y Sitges estaba en lo más alto de la lista. Sentíamos que era el lugar perfecto para I’M NOT A ROBOT debido al enfoque tan único del festival en películas de género (y mezcla de géneros).

Estaba absolutamente encantada cuando recibimos la noticia de que nuestro corto había sido seleccionado para su estreno internacional, especialmente porque lo habíamos intentado con mis dos cortos anteriores y no lo habíamos conseguido. Como amante del cine de género, Sitges siempre fue el sueño. Inmediatamente reservamos un viaje largo para poder no solo asistir al estreno, sino también disfrutar plenamente de todo lo que el festival ofrece.

¿Qué sentiste cuando te dijeron que I’M NOT A ROBOT formaría parte de la Selección Oficial de Cortos?

Fue un gran honor y sinceramente, un poco surrealista. Sitges es uno de esos festivales con los que sueñas formar parte, especialmente si trabajas dentro del cine de género. Que I’M NOT A ROBOT fuera seleccionado para la Selección Oficial fue una gran validación del tono y la voz que habíamos estado trabajando tan duro para establecer.

Saber que la película se estrenaría internacionalmente en un lugar como Sitges, donde el público es tan apasionado y abierto a historias audaces e inusuales, fue increíblemente emocionante. Nos dio un verdadero impulso y la creencia de que hay espacio para este tipo de trabajo absurdo, emocional y que mezcla géneros.

La proyección en el Auditori, el contacto directo con otros cineastas… ¿cómo fue tu experiencia durante el Festival?

La experiencia en Sitges fue verdaderamente inolvidable. El público del Auditori fue increíblemente receptivo, participativo y generoso. Aplaudían, gritaban, reían… es el tipo de energía con la que sueñas como cineasta. Compartir la película en ese espacio, con personas tan apasionadas por el cine de género, fue maravilloso.

También fue una alegría estar rodeada de otros cineastas que comparten ese amor por el género. Asistí a varias proyecciones, no solo para ver las películas, sino para vivir esa increíble energía del público. No hay nada más bonito que sentirse completamente conectada con una sala llena de personas, todas compartiendo el mismo amor por el cine.

Entre el público en la proyección de I’M NOT A ROBOT estaba Marc Mounier, de Entertainment 360, quien al ver la reacción de la audiencia decidió apoyar la película en su carrera hacia los Oscar.

Es cierto que Marc estaba entre el público. Después vino a hablar conmigo y me insistió en que almorzáramos juntos. Conectamos enseguida y le envié algunos de mis otros trabajos. Eso nos llevó a decidir trabajar juntos incluso antes de que la película ganara unos días después y se clasificara oficialmente para los Oscars. Eso dice mucho de él: creyó en la película incluso sin el sello oficial.

Marc ha sido clave para el film durante todo su recorrido hacia los Oscars, y le estamos profundamente agradecidos por todo lo que ha hecho. Bajo su dirección como representante, ahora estoy explorando la industria cinematográfica estadounidense, lo cual es tremendamente emocionante. Sin Sitges, puede que nunca nos hubiéramos cruzado.

Y más allá de Marc, Sitges también nos ayudó a conectar con nuestro agente de ventas, Premium Films, que ha tenido un papel fundamental a la hora de dar visibilidad internacional al cortometraje. Sitges realmente nos abrió muchas puertas, y siempre ocupará un lugar muy especial en mi corazón.

Hablemos de los premios de la 56ª edición: ¿qué significó para ti ganar el Premio al Mejor Cortometraje en la Sección Oficial Fantástica?

Ganar el premio a Mejor Cortometraje en Sitges fue un honor increíble, especialmente siendo nuestro estreno internacional. Realmente no me lo esperaba; temía que la película no fuera lo suficientemente “fantástica” para la competición. Ese reconocimiento significó mucho, no solo para mí a nivel personal, sino para todo el equipo que trabajó tan duro en la película.

En un nivel práctico, el premio hizo que I’M NOT A ROBOT fuera elegible para los Oscars, lo cual cambió completamente la trayectoria del film. Pero emocionalmente, fue un momento que nunca olvidaré. Sitges nos dio ese primer gran empujón, y siempre estaré profundamente agradecida por ello.

Y de ahí, a los Oscars. Cuéntanos el trayecto de tu película entre Sitges y Los Angeles.

Sitges fue realmente el comienzo de todo. A partir de ahí, seguimos una estrategia centrada en festivales calificadores para los Academy Awards®, como Leuven y Flickerfest, que nos ayudaron a ganar visibilidad y credibilidad. También proyectamos el film en una amplia gama de festivales por todo el mundo —desde Palm Springs hasta Bucheon y Aesthetica— y la respuesta fue abrumadora.

Finalmente, la película llegó a la shortlist de los Oscars, lo cual fue surrealista. Todo empezó con esa pequeña idea durante un test CAPTCHA, y de repente estábamos en Los Angeles, representando a los Países Bajos con un cortometraje en neerlandés, el primero en ser nominado en esta categoría desde los años 60. El camino de Sitges a los Oscars ha superado todo lo que podría haber imaginado.

imagen cortesía de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood

¿Qué significa para ti ganar el Oscar? ¿Y para el cine de género? No es muy habitual que una pieza de ciencia ficción llegue tan lejos en la temporada de premios.

Ganar ha sido absolutamente surrealista y maravilloso. El hecho de que un cortometraje híbrido de género haya llegado tan lejos no solo es increíble para mí a nivel personal, sino también una victoria para el cine de género en general.

He pasado años tratando de demostrar que hay una audiencia para este tono específico, así que recibir reconocimiento a este nivel realmente reafirma que hay espacio para un cine de género que se atreve a ser diferente. Demuestra que las películas de género no solo pueden existir, sino que pueden conectar profundamente con el público en los escenarios más importantes.

¿Y ahora qué? Suponemos que, tras disfrutar de tu merecido éxito, toca ponerse a trabajar en el próximo proyecto. ¿Ya tienes algo en marcha?

¡Sí! Actualmente estoy desarrollando I’M NOT A ROBOT como largometraje, lo que me parece el siguiente paso natural en este viaje. Ampliar la historia y profundizar aún más en sus temas es algo que me emociona mucho.

Además de eso, tengo otros proyectos en desarrollo: un largometraje de fantasía surrealista, una película muy ambiciosa sobre viajes en el tiempo, y también me encantaría explorar el género de thriller de acción en algún momento.

Ahora mismo, mi foco está en seguir contando historias que mezclen géneros y en colaborar con personas que me inspiren y me reten a crecer como cineasta.

Así que sí, después de toda la emoción, vuelvo a escribir, y sinceramente, no lo cambiaría por nada.